Les grandes étapes éducatives de la Restauration au second Empire

La première instruction dans les familles aisées est souvent donnée par la mère elle-même. Elle apprend à lire et à écrire à ses enfants qui iront perfectionner leurs savoirs dans des collèges ou pensions au début de l’adolescence. Des membres proches de l’entourage familial, volontaires pour les membres de la famille et amis, ou rémunérés pour les professeurs à domicile, peuvent alors contribuer à l’instruction des enfants. De nombreuses biographies de grands personnages de cette époque témoignent de cette pratique. Ainsi Victor Hugo96 entrera à la pension Cordier après le divorce de ses parents mais il reçoit les bases de son éducation à son domicile. Sa mère est alors aidée par un vieux prêtre. À l’époque où le jeune Victor vivait dans l’ancien couvent des Feuillantines, dans le quartier du Val-de-Grâce97, son parrain et amant de sa mère « dans lequel sans doute à tort, certains ont voulu voir le véritable père de Victor Hugo », le général Victor Fanneau de la Horie vit dans l’ancienne chapelle au fond du jardin familial. En disgrâce avec Napoléon, il a du temps libre, il « trompe ses angoisses dans les bras de madame Hugo et va jusqu’à servir de précepteur à ses trois fils car ce sabreur est aussi un intellectuel de bon niveau98 ». Pour Gustave Flaubert, c’est la bonne qui participe à sa formation littéraire. Enfant, il restera au lit pendant un an à cause d’une maladie et c’est Julie, la bonne, qui l’ « initie au merveilleux des contes99 » pour lui faire passer le temps.

Des professeurs, spécialisés dans certaines matières, apportent leurs compétences à domicile. Les élèves peuvent aussi aller au domicile de leur enseignant. Des religieux interviennent régulièrement, surtout pour le latin et l’histoire sainte. Ce sera le cas de Guy de Maupassant et de Jean Lorrain.

Le précepteur, sous l’Ancien Régime, était souvent un homme d’Église. En 1830 on retrouve la figure de ce maître à domicile dans la littérature avec le personnage de Julien Sorel100, précepteur des enfants de M. de Rênal, maire de la ville. Ce dernier souhaite avant tout un prestige social, un signe extérieur de sa réussite au même titre que son concurrent direct, M. Valenod « a deux beaux Normands pour sa calèche, mais il n’a pas de précepteur pour ses enfants. »

J’aime assez qu’ils voient passer les enfants de M. de Rênal allant à la promenade sous la conduite de leur précepteur. Cela imposera. […] C’est cent écus qu’il pourra m’en coûter mais ceci doit être classé comme une dépense nécessaire pour soutenir notre rang101.

Le précepteur habite dans la maison des ses employeurs, comme les domestiques, et peut partager la chambre des enfants, comme c’est le cas dans Le rouge et le noir, où Julien Sorel s’occupe des enfants tant pour l’instruction que pour la promenade et la vie quotidienne.

Certains enfants partent très tôt en tant que pensionnaire. Honoré de Balzac, né à Tours en 1799, est mis en nourrice dès sa naissance. Il revient dans sa famille trois ans après et est mis quelques mois sous l’autorité non pas d’un précepteur mais d’une sévère gouvernante avant d’être mis en pension.

La pension ne signifie pas toujours un éloignement radical. Les élèves quittent souvent l’internat au moment des vacances. Certains sont placés là non à cause d’un éloignement géographique qui rendrait indispensable la pension mais par principe éducatif. Ceux-là peuvent rentrer chez eux plus souvent, tel Édouard Manet102, placé très près de chez lui, au collège Rollin et qui « rentre le jeudi et le dimanche à la maison103 ».

L’internat est souvent choisi vers l’âge de dix à douze ans. Les professeurs proposent une offre pédagogique plus étoffée que la mère et l’internat en lui-même, avec sa vie en collectivité, enrichit la formation de l’enfant. C’est aussi pour les filles, dans le cas des pensionnats religieux, un passage important afin de préparer la première communion dans des conditions optimales et un gage de bonne éducation.

Hector Malot, auteur de Sans famille avec son héros orphelin Rémi, est né le 20 mai 1830 à La Bouille, près de Rouen. Il est issu d’une famille de notables. « Son père est notaire et maire du village. Hector Malot est pensionnaire à Rouen dès l’âge de neuf ans puis élève au Collège Royal104 », fréquenté par Flaubert et Maupassant. C’est le parcours classique des garçons des familles aisées.

Gustave Flaubert, né en 1821 dans le hameau de Croisset105 près de Rouen, suit ce cursus. Son père est chirurgien à l’Hôtel-Dieu de Rouen. C’est sa mère qui commence son instruction, « comme il était courant dans les familles bourgeoises106 ». Son biographe Michel Winock estime que son éducation est peu empreinte de religion, « dans une ville où la bourgeoisie tournait souvent à l’anticléricalisme, surtout sous la Restauration107 », même si le petit Gustave est baptisé, « on n’y échappait pas », mais sa mère se déclarera athée après le décès de son père. À dix ans il entre au collège royal108 de Rouen où ses bonnes places dans les palmarès le désignent comme un très bon élève. Externe, puis interne un an plus tard jusqu’en terminale, année où il sera exclu, ce qui ne l’empêchera pas d’obtenir son baccalauréat ès-lettres, Gustave Flaubert garde de mauvais souvenirs de ces années d’enfermement, « les années de collège furent misérables ; il ne put jamais s’y habituer ayant horreur de la discipline109 ». Michel Winock rappelle que seulement deux pour cent de la population a accès aux études dans un lycée, ou collège royal, alors que le coût de sept cents francs de la pension dépasse le salaire annuel d’un instituteur débutant. Il décrit les conditions de vie dans ces internats comme étant des plus difficiles :

Le régime d’internat est sévère. Les lieux sont mal chauffés, l’hygiène laisse à désirer, la discipline est rigoureuse, le confort rudimentaire. On prend ses dictées sur ses genoux, le corps plié en deux, en tenant son cahier et son encrier d’une main, et sa plume de l’autre. Les insurrections ne sont pas rares110.

Honoré de Balzac part très tôt en pension. Il souffre du manque d’amour et de la distance que sa mère impose à leur relation. Son père est un riche propriétaire, adjoint au maire de Tours et administrateur de l’hospice général de la ville.

Dès le printemps 1804, Honoré, qui n’a pas encore cinq ans, est placé en tant qu’externe à la pension Leguay de Tours où il demeure trois ans tandis que ses sœurs subissent le même sort à la pension Vauquer […] Au terme de ce véritablepurgatoire » il intègre non pas le paradis mais l’enfer, en l’occurrence le collège de Vendôme où ses parents l’expédient le 22 juin 1807. Pourquoi Vendôme alors que Tours possède un établissement réputé ? Sans doute pour s’en débarrasser,

madame de Balzac ne voulant pas dans ses jupes cet enfant que pendant des années elle ne prendra pas la peine de visiter, ou seulement deux fois en sept ans111.

Avant la Révolution ce sont les sœurs de la Providence qui instruisent les filles pauvres. Pendant la période révolutionnaire elles quittent Fécamp et laissent la place une dizaine d’années à des citoyennes comme mademoiselle Maze177 avant de reprendre le contrôle complet de l’instruction des filles pauvres.
Les sœurs de la Providence sont présentes depuis la fin du XVIIe siècle à Fécamp et vivent en communauté dans les deux, puis trois lieux d’implantation de leur congrégation.
Elles enseignent dans toute la région et dirigent, par exemple, les deux écoles de filles d’Étretat, l’école communale et l’école libre. L’inspecteur, en 1883, suggère un changement de congrégation pour l’école communale d’Étretat car, le jour de son inspection, il trouve la AMF Écoles libres 1808-1958 1R11. Lettre du sous-préfet du 1er mai 1823 sœur de l’école libre enseignant le soir dans l’école communale publique. Il pense, après enquête dans la région, qu’elle « vient pour choisir les meilleures élèves et les entraîne avec elle dans l’école libre » or il ne souhaite pas que l’école communale devienne « la pépinière de l’école libre » et suggère que « chacun reste chez soi178 ».
Dans les campagnes proches de Fécamp, ce sont surtout des religieuses de la congrégation du Sacré-Cœur-de-Jésus de Saint-Aubin179, souvent seules dans le village, installées plus tardivement dans les années 1850 : C’est le cas pour les villages de Saint-Léonard (depuis 1854), Yport (1849 avec deux sœurs), Vattetot-sur-Mer (1840), Froberville (1849), Épreville (1851), Tourville (1850). Aux Loges ce sont deux sœurs de la communauté d’Ernemont de Rouen depuis 1841180.
Malgré la Révolution l’héritage de l’Ancien Régime est très présent. Jean-François Condette estime que le rôle majeur de l’école tenue par l’Église « est certes d’alphabétiser les petits Français, mais aussi et surtout de former de bons chrétiens, poursuivant la politique de reconquête catholique initiée par la Contre-Réforme181 ». La présence des enseignants religieux est de plus en plus forte au cours du XIXe siècle.
En ce début de XIXe siècle seule une congrégation est implantée à Fécamp : les sœurs de la Providence, en place depuis plus d’un siècle en dépit d’une absence d’environ quatorze ans entre 1792 et 1806.
Seule congrégation enseignante déjà présente avant la Révolution, l’Institut des sœurs de la Providence perdure aujourd’hui encore sous la forme d’une petite communauté religieuse à Fécamp. Leurs écoles existent toujours mais avec des enseignants laïques.

Aucun orphelinat n’existe à Fécamp au début du XIXe siècle. Les orphelins sont pris en charge par leur famille, sans aucune aide financière particulière, ils sont alors considérés comme un enfant de plus à charge. Les orphelins qui ne peuvent être recueillis dans une famille proche sont envoyés à l’hospice départemental à Rouen ou au Havre. Trois hospices dépositaires sont créés en Seine-Inférieure après le décret de 1811 à Rouen, au Havre et à Dieppe277.
Sous la Convention Nationale, le décret du 8 juillet 1793278 (loi du 28 juin 1793) prévoit la prise en charge des enfants les plus pauvres : « La Nation se charge de l’éducation physique et morale des enfants connus sous le nom d’enfants abandonnés. Ces enfants seront désormais désignés sous la dénomination d’orphelins ». Cette loi offre des secours aux familles dont le revenu du travail ne peut suffire à élever des enfants. Quand l’enfant atteint dix ans, l’aide diminue puis s’arrête à ses douze ans, mais les frais d’apprentissage seront pris en charge par la nation pendant deux années. Les orphelins, pris en charge par l’hospice, sont placés chez des nourrices rémunérées qui les gardent jusqu’à leur entrée en apprentissage ou dans l’agriculture279.
Le décret du 19 janvier 1811280, sous Napoléon 1er, sépare les enfants confiés à la charité publique en trois catégories :
les enfants trouvés : ceux qui sont laissés dans les tours d’abandon des hospices ou dans les hospices mais sans qu’on connaisse le nom des parents.
les enfants abandonnés : ceux qui sont reconnus par leurs parents mais ces derniers ne donnent plus de nouvelles.
les orphelins pauvres : ceux dont les parents sont décédés et « n’ont aucun moyen de subsistance ».
Mathias Gardet et Fabienne Waks analysent la situation au XIXe siècle. Selon eux tous ces enfants seuls, parfois vagabonds ou ramassés par la police sous cette catégorie, sont perçus comme une menace pour la société, en particulier urbaine. Le choix politique consiste alors à envoyer les enfants abandonnés, souvent issus de l’exode rural, chez des nourrices en campagne « en réimplantant ces « petites fleurs des pavés » en plein champ, mère nature devenant source de rédemption281 ».