DÉMARCHE MÉTHODOLOGIQUE ET DESCRIPTION DU CORPUS D’ÉTUDE

De la même manière que dans les autres grandes civilisations du monde, la langue occupe une place centrale dans la civilisation indienne. Une primauté est cependant accordée la transmission du savoir par l’intermédiaire de la langue orale, garante d’une certaine « pureté » que l’écrit désacraliserait (Tournadre, 2016: 71). La transmission des textes védiques s’est ainsi faite essentiellement à l’oral jusqu’à l’apparition tardive des premiers systèmes d’écriture indiens (vers le IIIe  siècle avant J.-C.) qui, à partir de l’écriture brahmi (Coningham et al., 1996), se sont diversifiés pour transcrire une grande partie des langues parlées sur le sous-continent jusqu’à nos jours. R. Breton (1965: 195) répertorie 11 systèmes d’écriture d’usage courant en Asie du Sud continentale (écritures devanagari, gurmukhi, kannada, télougou, tamoule etc.), auxquelles s’ajoute le système d’écriture du maldivien qui est issu de l’alphabet arabe. Néanmoins, par contraste avec la tendance unificatrice et la forte valeur conférée à l’écriture qui ont habité la civilisation chinoise, la civilisation indienne s’est toujours caractérisée par une valorisation de la diversité et de l’oralité comme composantes quasi organiques de la société.
Malgré la persistance d’une vision parfois réductrice d’une Inde ancienne figée dans son passé védique et brahmanique associé à la langue sanskrite, « il ne faut jamais perdre de vue », comme nous le rappelle N. Balbir, « que l’Inde ancienne est un univers multilingue » (2014: 53). La diglossie y faisait office de norme sociale et l’éclatement dialectal a également été valorisé avec l’emploi de nombreux vernaculaires (prākrit ou apabhraṃśa5) dans certains genres théâtraux. C’est à partir de ces nombreuses variations régionales que se sont formées au fil du temps les langues indo-aryennes modernes (hindoustani, népali, bengali, marathi etc.) qui sont parlées comme langues premières par une très large proportion de la population mondiale, soit près de 500 millions de locuteurs pour le hindi-ourdou, 230 millions pour le bengali, 95 millions pour le panjabi, 75 millions pour le marathi, 45 millions pour le gujarati, et environ 13,5 millions pour le népali (Breton 2003: 55). Si l’on inclut les locuteurs du népali en tant que langue seconde au Népal, au Bhoutan, ainsi que dans les États indiens du Sikkim, du Bengale occidental et de l’Assam, le nombre pourrait s’élever à environ 30 millions de locuteurs présentant des degrés de compétence hétérogènes. Il ne faut pas non plus occulter la présence de langues génétiquement non apparentées au sanskrit et parlées dans les régions périphériques à ce qu’on désigne aujourd’hui par le nom de ceinture hindiphone (Hindi Belt), à savoir les langues dravidiennes de l’Inde péninsulaire (tamoul, malayalam, kannada, télougou essentiellement), de nombreuses langues tibéto-birmanes (tibétain, ladakhi, lepcha, sherpa, etc.) et plusieurs langues austro-asiatiques parlées dans les régions des contreforts de l’Himalaya. Parmi toutes ces langues, certaines ont une littérature ancienne particulièrement riche. C’est le cas par exemple du tamoul, dont la tradition écrite remonte à une période proche de celle du sanskrit classique6.
Une diversité – ou pluralité7 – sociolinguistique d’une telle ampleur représente le fruit de l’enracinement séculaire d’une véritable culture du plurilinguisme (Schiffman, 1999: 431), en son sens premier de « mise en valeur » d’un terrain linguistique fertile, que des politiques d’anglicisation comme la circulaire sur l’éducation de T. B. Macaulay de 1835 (Sarangapani, 2015: 108) ont finalement assez peu ébranlé en substance pendant la période coloniale. C’est après l’indépendance (1947) que des politiques linguistiques postcoloniales influencées par le dogme monolingue occidental de l’association d’une langue à un État-nation (Schiffman, 1999: 439) ont accéléré certains processus de conversion linguistique (au niveau des communautés) ou d’attrition (au niveau individuel). D’autre part, si l’usage de l’anglais a pris progressivement une place prépondérante dans l’économie générale des échanges linguistiques dans les sociétés sud-asiatiques, particulièrement en milieu urbain, celui-ci s’est néanmoins retrouvé incorporé dans une dynamique communicative qui se soucie assez peu, dans l’usage quotidien de la parole, de prétendues frontières qui sépareraient les langues. Ainsi F. Grosjean (1982: 22) relève, en contexte sud-asiatique, que :
Le même constat est fait par B. Kachru (1977) qui remarque que de nombreux locuteurs ne manifestent pas nécessairement une conscience très marquée de leur capacité de communiquer en plusieurs langues en fonction de leurs différents interlocuteurs au cours de leurs interactions quotidiennes. Cette dynamique continue d’intégration de ressources linguistiques plurielles s’observe de manière assez générale dans l’ensemble des sociétés sud-asiatiques.

Le linguiste russe N. Troubetskoï (1928: 17-18) avait employé pour la première fois en 1928, au Congrès des Linguistes de La Haye, l’expression allemande de Sprachbund pour désigner une aire ou zone linguistique dans laquelle des langues génétiquement non apparentées s’influencent réciproquement jusqu’à développer des caractéristiques phonologiques, morphologiques ou syntaxiques communes. Si cette notion avait à l’origine été forgée en référence à l’aire linguistique balkanique en Europe, elle s’est imposée avec une acception plus large dès les années 1950 et a été employée pour désigner d’autres aires, comme en particulier celle du sous-continent indien. A. Montaut retrace de manière exhaustive la genèse de l’application de cette notion en contexte sud-asiatique (depuis la proposition de M. Emeneau en 1956 : « India as a linguistic area ») et évoque l’existence de « traits pan-indiens » (Montaut, 1997: 20). Un nombre important de caractéristiques phonologiques, morphologiques et syntaxiques communes se retrouvent dans la majorité des langues sud-asiatiques, en dépit de leur absence d’affiliation génétique. Deux exemples particulièrement notables sont la présence de consonnes rétroflexes et d’un ordre syntaxique non marqué SOV. Il est bien souvent difficile d’affirmer dans quelle direction s’est effectuée la diffusion de tel ou tel trait, mais une homogénéité à la fois de structure et de substance demeure perceptible d’une langue à l’autre.
Cet ensemble homogène, « dont la cohérence prime sur les particularités distinctives de chaque famille » (Montaut, 1997: 22), semble également avoir intégré au fil du temps des apports issus du contact avec des langues étrangères, les deux exemples les plus notables étant le persan et l’anglais.

Le persan, langue de la cour des premières élites musulmanes en Inde du Nord (sultanat de Delhi, XIIIe-XVIe siècles) et des empereurs moghols (XVIe-XIXe siècles), a exercé une influence considérable sur le lexique des langues indo-aryennes du nord du sous-continent indien. Par l’intermédiaire de cette langue étaient transmises les connaissances littéraires et scientifiques pendant cette période. C’est pendant le règne d’Akbar (1556-1605) que le persan devint officiellement la langue de la cour impériale (Alam, 1998: 325) et que les codes stylistiques de la poésie indo-persane furent adoptés par les élites8 . De nombreux termes honorifiques et d’adresse respectueuse appartenant au langage de cour sont restés en usage dans la plupart des langues indo-aryennes modernes9. La culture indo-persane eut comme caractéristique de se détacher du cadre musulman strict et le persan des Moghols était aussi la langue principale de transmission des savoirs et la langue de l’administration. Il était également la langue première de nombreux hindous et un nombre important de textes religieux hindous ont été traduits en persan (1998: 328). L’ourdou, langue nationale et officielle du Pakistan ainsi que de plusieurs États indiens, représente un cas particulier de langue indo-aryenne relexifiée par le persan. Il s’agit plus précisément d’un registre de l’hindoustani tout à fait intercompréhensible avec le hindi et surtout adopté par les locuteurs de culture musulmane. Le lexique d’autres langues indiennes (indo-aryennes comme dravidiennes) s’est aussi trouvé enrichi d’unités lexicales et de locutions issues du persan qui sont aujourd’hui encore complètement intégrées dans ces langues et employées comme variantes dans le vocabulaire des échanges conversationnels quotidiens (Khansir & Mozafari, 2014: 2364).
La forme poétique la plus représentative en est indubitablement le ghazal (poème d’amour chanté). De nombreux poètes népalais l’ont également adoptée pendant la période Rāṇā (1846-1951), notamment Motirām Bhaṭṭa (Hutt, 1988: 127).
C’est le cas en népali. Par exemple, le verbe honorifique baksinu ou baksanu employé pour s’adresser au roi jusqu’à la chute de la monarchie en 2008 serait dérivé du persan bakhshīdan (Matthews, 1997: 239).

Quant à l’anglais, omniprésent à des degrés divers dans l’ensemble des sociétés sud-asiatiques depuis la présence coloniale britannique (env. 1750-1947), son influence a été particulièrement significative en raison des choix effectués par les Britanniques en matière de politique linguistique. Si l’implantation de l’anglais a d’abord eu lieu de manière progressive pendant les premières décennies de la présence britannique, c’est surtout à partir de la circulaire sur l’éducation de T. B. Macaulay en 1835 que la langue s’impose davantage au sein de la classe des élites indiennes. Lord G. Curzon, vice-roi des Indes entre 1899 et 1905, plaide plus tard pour un retour à un enseignement dans les langues premières (Sarangapani, 2015: 109). Lorsque l’Inde indépendante s’est dotée d’une constitution en 1950, la place de l’anglais s’est maintenue comme langue officielle au niveau fédéral et dans certains États dans un souci d’apaisement face aux mouvements d’opposition à l’usage du hindi. C’est le cas en particulier dans les régions de langues et cultures dravidiennes. La politique éducative dite des « trois langues » mise en place sous Indira Gandhi peu de temps après la deuxième guerre indo-pakistanaise de 1965 prévoyait un enseignement trilingue dans tous les États indiens, soit en hindi, en anglais et dans une langue locale (Keay, 2010: 529, Sarangapani, 2015: 168). Aujourd’hui, plus d’un demi-siècle plus tard, l’anglais est toujours employé comme langue administrative en Inde (et au Pakistan) et sa présence est toujours aussi prégnante dans le système éducatif. Le sociolinguiste indien R. K. Agnihotri (2018: 104) estime que « la classe moyenne ne voulait jamais sortir de l’anglais et [qu’] ainsi l’anglais est devenu partie intégrante de la mosaïque multilingue en Inde ». La dynamique d’implantation de l’anglais en contexte sud-asiatique postcolonial est toutefois à rattacher au prestige associé à l’image de pouvoir lié cette langue que les élites indiennes proches du pouvoir britannique maîtrisaient. Dès 1965, R. Breton prédisait que le rôle de l’anglais comme « principale langue administrative, juridique, scientifique et technique, [n’était] pas près d’être éclipsé » (1965: 194) en Inde.
Il convient néanmoins d’établir une distinction entre les locuteurs confirmés et indépendants de la langue qui sont en mesure d’en faire un usage professionnel avéré, soit entre 3 et 11% des Indiens (Montaut, 2004: 68), et une grande majorité de locuteurs qui utilisent rarement l’anglais seul mais très souvent dans leur vie quotidienne en combinaison avec leur langue première (hindi, tamoul, marathi, panjabi, népali etc.). C. P. Masica (1991: 49-50) résume cette impression générale par les mots suivants :
La vision de l’anglais dans le sous-continent indien présentée ici laisse percevoir le caractère quelque peu paradoxal de la présence de cette langue. L’anglais est présent de manière généralisée sur un vaste ensemble géographique, mais il s’agit souvent d’une présence superficielle, d’une dissémination sporadique (« sprinkled »). M. Liechty (2006: 3) emploie une métaphore similaire lorsqu’il observe, dès le début des années 1990, la tendance très marquée qu’ont les jeunes des classes moyennes à Katmandou de « poivrer » ou « épicer » (peppering) leurs conversations quotidiennes avec des mots anglais. L’anglais est intégré, voire phagocyté pour nourrir un besoin d’expressivité et de variété dans le discours, mais son usage semble avoir un caractère parcimonieux qui s’inscrit dans une dynamique proprement sud-asiatique et séculaire. C’est ainsi que l’on trouve un certain nombre de triplets lexicaux tantôt vernaculaires, tantôt d’origine arabo-persane, tantôt d’origine anglaise, la plupart du temps employés de manière courante dans la conversation quotidienne. Un Népalais dispose de plusieurs expressions alternatives pour exprimer l’action d’aller « faire des achats » : kinmel garnu11 (vernaculaire indo-aryen), (sāmān) kharid garnu (emprunt persan) ou encore shopping garnu (emprunt anglais). S. Romaine (1989: 131), observant les mêmes possibilités en panjabi, en conclut qu’il s’agit là d’une caractéristique aréale sud-asiatique. Nous verrons toutefois, à l’observation du corpus constitué dans le cadre de cette étude, que l’emploi de l’anglais ne saurait se limiter à de simples aspects d’ordre lexical, surtout dans le cas de conversations en contexte médiatique.